Non è necessario essere intenditori di profumi per riconoscere il profumo di una rosa. Il suo uso generoso nella profumeria moderna ha fatto familiarizzare molti con le sue caratteristiche e ha reso la rosa parte del nostro linguaggio olfattivo. Tuttavia, questa ubiquità smentisce il suo status duraturo e mitico. Nel corso della storia, i profumi alla rosa sono stati variamente utilizzati per ungere i reali, purificare gli eretici, simboleggiare gli dei, esprimere la verginità, curare i disturbi e aromatizzare il cibo celebrativo, ma questa correlazione tra il profumo, la bellezza e la divinità non è sempre così. I profumi alla rosa hanno anche incarnato l’immoralità, annunciato la sovversione e significato la morte.

Sebbene molti di questi usi siano un lontano ricordo, le case di moda e i profumieri ancora oggi attingono e riconfigurano queste connotazioni contraddittorie nello sviluppo dei loro profumi. Il discorso ripercorrerà questa storia e prenderà in considerazione il ruolo che la mitologia, la religione, i progressi dell’orticoltura, la letteratura e la crescita della stampa popolare hanno svolto nella mutevole moda della rosa e del suo profumo.